Священники и левиты

Священниками Израиля были потомки Аарона из колена Левия: священником становились по рождению, а не по выбору, и он должен был быть свободен от некоторых телесных недостатков. Священники приносили жертвы, воскуряли благовония, следили за светильниками, осматривали кожные болезни (Левит 13:2–3) и учили Закону. Первосвященник носил ефод и наперсник с двенадцатью камнями, на которых были имена колен. Остальные левиты помогали: в пустыне они носили скинию, позже были привратниками, певцами, музыкантами и казначеями. У колена не было удела — только города с пастбищами, и жило оно десятинами и долями от приношений.

Тексты называют разный возраст для служения левитов: с 30 лет (Числа 4:3), с 25 (Числа 8:24) и, во времена Давида, с 20. Паралипоменон делит священников на двадцать четыре череды, служившие по очереди; у Луки Захарии из Авиевой череды выпал жребий воскурять благовония (Луки 1:8–9). После плена вернулись 4289 священников, но только 341 левит, певец и привратник. В I веке первосвященник, к тому времени назначаемый правителями, возглавлял синедрион. С падением храма в 70 году н. э. служение священников прекратилось.