Der Tempel des Herodes

Herodes der Große begann um 20 v. Chr. mit dem Neubau des Tempels. Tausend Priester wurden zu Steinmetzen ausgebildet, und das Heiligtum war rasch fertig, doch die Arbeit an der ganzen Anlage dauerte Jahrzehnte: Im Johannesevangelium sagen die Leute, der Tempel sei „in 46 Jahren erbaut“ (Johannes 2,20), und vollendet wurde er erst in den 60er-Jahren n. Chr. Herodes erweiterte die Hügelkuppe zu einer gewaltigen Plattform, etwa 480 mal 300 Meter, getragen von mächtigen Stützmauern; die Westmauer in Jerusalem, die Klagemauer, ist ein Teil einer von ihnen. Das Heiligtum aus weißem Stein und Gold behielt den alten Grundriss.

Ringsum lagen Höfe auf ansteigenden Ebenen. Der weite äußere Hof, allen zugänglich, war von Säulenhallen gesäumt – im Osten die „Halle Salomos“ (Apostelgeschichte 3,11), im Süden die Königliche Halle –, und dort hatten die Geldwechsler und Taubenhändler ihre Tische. Eine niedrige Schranke mit Inschriften warnte Nichtjuden bei Todesstrafe davor, weiterzugehen; eine vollständige griechische Inschrift wurde 1871 gefunden. Innen lagen der Vorhof der Frauen, der Vorhof Israels und der Vorhof der Priester. 70 n. Chr. verbrannte das römische Heer unter Titus den Tempel, und der Titusbogen in Rom zeigt seinen Leuchter, der im Triumphzug getragen wird.