Der zweite Tempel

538 v. Chr. erlaubte der Perserkönig Kyrus, bei Luther Kores, den Verbannten, heimzukehren und den Tempel in Jerusalem wieder aufzubauen (Esra 1,2–3); der Kyrus-Zylinder beschreibt eine ähnliche Politik, Völker und ihre Götter heimzuschicken. Die heimgekehrte Gemeinde, geführt vom Statthalter Serubabel und dem Hohenpriester Jesua, baute zuerst den Altar wieder auf und legte dann den Grund. Ältere Menschen, die den ersten Tempel gesehen hatten, weinten laut, während andere vor Freude jubelten (Esra 3,12). Widerstand im Land und schwere Zeiten brachten die Arbeit zum Stillstand, bis 520 v. Chr. die Propheten Haggai und Sacharja zum Weiterbauen drängten, und 515 v. Chr. wurde der Tempel vollendet.

Wie er aussah, weiß man kaum. Der persische Erlass spricht von drei Lagen behauener Steine und einer Lage Holz (Esra 6,4), und in Nebenkammern lagerten Getreide, Wein, Öl und Zehnten. Die Lade war verschwunden; Josephus sagt, zu seiner Zeit sei das Allerheiligste leer gewesen. 167 v. Chr. entweihte der Seleukidenkönig Antiochus IV. den Tempel, und 164 v. Chr. weihte Judas Makkabäus ihn neu, wie das 1. Makkabäerbuch erzählt, das in orthodoxen und katholischen Bibeln steht. Der römische Feldherr Pompeius betrat 63 v. Chr. das Heiligtum. Ab etwa 20 v. Chr. baute Herodes der Große ihn neu.