옥합(설화석고)

설화석고(알라바스터)는 무르고 결이 고운 돌로, 흔히 희고 반투명하며 때로 빛깔 있는 띠무늬가 있습니다. 고대 세계의 설화석고는 대부분 방해석의 한 종류였고, 무엇보다 애굽에서 캐냈습니다. 깎고 닦기 쉬워 꽃병, 대접, 조각상, 특히 향유와 연고를 담는 병을 만들었습니다. 헬라어로는 그런 병 자체를 alabastron이라고 불렀습니다(개역한글은 ‘옥합’). 로마의 저술가 대 플리니우스는 연고가 설화석고 안에서 가장 잘 보존된다고 적었습니다.

마가는 유월절 조금 전에 베다니의 나병 환자 시몬의 집에서 한 여자가 “매우 값진 향유 곧 순전한 나드 한 옥합”을 가지고 와서 그것을 깨뜨리고 예수의 머리에 부었다고 전합니다(마가복음 14:3). 나드는 높은 히말라야에서 자라는 식물의 향기로운 뿌리에서 얻었고, 아마 인도에서 지중해로 왔을 것입니다. 그 자리에 있던 몇 사람은 그것을 300데나리온 이상에 팔 수 있었겠다고 말했습니다(마가복음 14:5). 하루 한 데나리온을 받는 일꾼의 약 일 년 치 품삯입니다. 누가는 한 바리새인의 집에서 있었던 기름 부음을 전하는데, 한 여자가 향유 담은 옥합을 가지고 와서 예수의 발에 부었습니다(누가복음 7:37–38).