Alabaster

Alabaster ist ein weicher, feinkörniger Stein, oft weiß und durchscheinend und manchmal von farbigen Bändern durchzogen. Der Alabaster der antiken Welt war meist eine Art Kalzit, die vor allem in Ägypten gebrochen wurde. Weil er sich leicht schnitzen und polieren lässt, machte man daraus Vasen, Schalen, Statuen und vor allem Fläschchen für Duftöl und Salbe; im Griechischen hieß ein solches Fläschchen selbst alabastron. Der römische Schriftsteller Plinius der Ältere bemerkte, dass sich Salben in Alabaster am besten hielten.

Markus erzählt, dass in Bethanien, im Haus Simons des Aussätzigen, kurz vor dem Passah eine Frau mit einem Alabastergefäß voll „ungefälschtem und köstlichem Nardenwasser“ kam – Luther schreibt „ein Glas“ –, es zerbrach und auf das Haupt Jesu goss (Markus 14,3). Narde wurde aus den duftenden Wurzeln einer Pflanze des hohen Himalaja gewonnen und gelangte wahrscheinlich aus Indien ans Mittelmeer. Einige Anwesende meinten, man hätte es um mehr als 300 Denare verkaufen können (Markus 14,5; bei Luther „Groschen“) – etwa der Jahreslohn eines Arbeiters, der einen Denar am Tag verdiente. Lukas erzählt von einer Salbung durch eine Frau im Haus eines Pharisäers, die ein Alabastergefäß mit Salbe brachte und die Füße Jesu salbte (Lukas 7,37–38).