Il convito di Belsatsar

John Martin · 1826
National Gallery of Art, Washington

Nel 1820 John Martin, un giovane pittore del nord dell’Inghilterra, si fece un nome con un enorme dipinto del convito di Belsatsar; a Londra le folle accorrevano a vederlo. Nel 1826 ne realizzò lui stesso questa grande stampa, a mezzotinto, che fu colorata a mano.

Il banchetto riempie una sala sterminata di colonne aperta su un cielo notturno, con una torre a gradoni in lontananza. All’estrema sinistra un bagliore di luce erompe dalla parete con lettere luminose al suo interno. Al centro un uomo vestito di nero lo indica, mentre gli invitati si ritraggono.

Dal testo

Un gran convito per mille dei suoi grandi, con vino (Daniele 5:1)

I vasi d’oro e d’argento portati via dal tempio di Gerusalemme (Daniele 5:2)

Dita che scrivevano sulla parete “difaccia al candelabro” (Daniele 5:5)

Daniele legge lo scritto: “MENE, MENE, TEKEL, UFARSIN” (Daniele 5:25)

Dell’artista

Una città di sale colossali, terrazze e torri immaginata dal pittore

Un’alta torre a gradoni sullo sfondo, come nelle immagini della torre di Babele

Il candelabro disegnato come una menorah a sette bracci

Nubi di tempesta, fulmini e la luna sopra la scena

Dettagli

Lo scritto

Un bagliore di luce erompe dalla parete, con lettere luminose al suo interno.

L’uomo in nero

Un uomo barbuto tende il braccio verso lo scritto: il profeta Daniele, che lo legge (Daniele 5:25).

Il candelabro

Un grande candelabro a sette bracci sta sulla parete.

Vasi d’oro

Coppe e ciotole d’oro affollano la tavola del banchetto.

Una torre a gradoni

Un’alta torre si staglia contro il cielo in tempesta.

La colonna del serpente

Un serpente si avvolge intorno a una colonna, sul bordo.

John Martin, British, 1789–1854. National Gallery of Art, Washington (Gift of Mr. and Mrs. William Benedict, 1978.86.5) · Hand-colored mixed media intaglio (mezzotint) · NGA Open Access: "Images of these works are available free of charge for any use, commercial or non-commercial, under Creative Commons Zero (CC0)." (NGA open data: published_images.csv openaccess = 1)

I versetti

Dn 5:1–6Il re Belsatsar fece un gran convito a mille de’ suoi grandi; e bevve del vino in presenza dei mille. Belsatsar, mentre stava assaporando il vino, ordinò che si recassero i vasi d’oro e d’argento che Nebucadnetsar suo padre aveva portati via dal tempio di Gerusalemme, perché il re, i suoi grandi, le sue mogli e le sue concubine se ne servissero per bere. Allora furono recati i vasi d’oro ch’erano stati portati via dal tempio, dalla casa di Dio, ch’era in Gerusalemme; e il re, i suoi grandi, le sue mogli e le sue concubine se ne servirono per bere. Bevvero del vino e lodarono gli dèi d’oro, d’argento, di rame, di ferro, di legno e di pietra. In quel momento apparvero delle dita d’una mano d’uomo, che si misero a scrivere difaccia al candelabro, sull’intonaco della parete del palazzo reale. E il re vide quel mozzicone di mano che scriveva. Allora il re mutò di colore, e i suoi pensieri lo spaventarono; le giunture de’ suoi fianchi si rilassarono, e i suoi ginocchi cominciarono ad urtarsi l’uno contro l’altro.

Dn 5:25–28Questo e lo scritto ch’è stato tracciato: MENE, MENE, TEKEL, UFARSIN. E questa è l’interpretazione delle parole: MENE: Dio ha fatto il conto del tuo regno, e vi ha posto fine. TEKEL: tu sei stato pesato con la bilancia, e sei stato trovato mancante. PERES: il tuo regno è diviso, e dato ai Medi e ai Persiani”.