Chien

Le chien fut l’un des premiers animaux que l’homme apprivoisa, bien avant que la Bible ne soit écrite. Dans l’ancien Israël, la plupart des chiens étaient des charognards à demi sauvages qui erraient dans les rues et sur les tas d’ordures et mangeaient tout ce qu’ils trouvaient. Les bergers avaient des chiens pour garder leurs troupeaux (Job 30:1), et Ésaïe se moque des chefs négligents, pareils à des chiens de garde incapables d’aboyer (Ésaïe 56:10).

Aussi « chien » était-il le plus souvent une insulte. Goliath s’écrie : « Suis-je un chien ? », et l’on pouvait se dire « un chien mort » pour montrer combien on était peu de chose (2 Samuel 9:8). L’Ecclésiaste dit que même un chien vivant vaut mieux qu’un lion mort. Le chien comme compagnon n’apparaît que dans le livre de Tobie, présent dans les Bibles orthodoxes et catholiques, où un chien suit le jeune Tobie dans son voyage. Quand Jésus parle avec une femme non juive, le mot grec est le diminutif kynaria, « petits chiens », et elle répond que même les chiens mangent les miettes sous la table.