I quattro cavalieri dell’Apocalisse

Albrecht Dürer · probably c. 1496/1498
National Gallery of Art, Washington

Albrecht Dürer pubblicò la sua Apocalisse a Norimberga nel 1498: quindici grandi xilografie con il testo dell’Apocalisse stampato sul retro. Fu tra i primi libri progettati e pubblicati da un artista in proprio, e lo rese famoso in tutta Europa.

Qui i quattro cavalieri di Apocalisse 6 attraversano la pagina affiancati, travolgendo la gente sotto gli zoccoli, mentre un angelo vola sopra di loro.

Dal testo

Un cavaliere che “aveva un arco; e gli fu data una corona” (Apocalisse 6:2)

Un cavaliere a cui fu data “una grande spada” (Apocalisse 6:4)

Un cavaliere che “aveva una bilancia in mano” (Apocalisse 6:5)

“Colui che lo cavalcava avea nome la Morte; e gli teneva dietro l’Ades” (Apocalisse 6:8)

Dell’artista

Tutti e quattro i cavalieri insieme, benché nel testo arrivino uno dopo l’altro

La Morte come un vecchio ossuto con un tridente, su un cavallo affamato

L’Ades come le fauci di un mostro, come l’arte medievale disegnava la bocca dell’inferno

Cavalieri con gli abiti e i cappelli della Germania di Dürer

Dettagli

L’arciere coronato

All’estrema destra, un cavaliere con la corona tende l’arco.

La grande spada

Un cavaliere brandisce una lunga spada alta sopra la testa.

La bilancia

Una mano tesa solleva una bilancia.

La Morte

Un vecchio scarno con un tridente cavalca un cavallo ossuto.

L’Ades

Le fauci spalancate di un mostro inghiottono un uomo coronato.

L’angelo

Un angelo vola sopra i cavalieri, tra le nubi.

Albrecht Dürer, German, 1471–1528. National Gallery of Art, Washington (Ferdinand Lammot Belin Fund and William Nelson Cromwell Fund, 1979.39.1) · Woodcut on laid paper · NGA Open Access: "Images of these works are available free of charge for any use, commercial or non-commercial, under Creative Commons Zero (CC0)." (NGA open data: published_images.csv openaccess = 1)

I versetti

Ap 6:1–8Poi vidi quando l’Agnello ebbe aperto uno dei sette suggelli; e udii una delle quattro creature viventi, che diceva con voce come di tuono: Vieni. E vidi, ed ecco un cavallo bianco; e colui che lo cavalcava aveva un arco; e gli fu data una corona, ed egli uscì fuori da vincitore, e per vincere. E quando ebbe aperto il secondo suggello, io udii la seconda creatura vivente che diceva: Vieni. E uscì fuori un altro cavallo, rosso; e a colui che lo cavalcava fu dato di toglier la pace dalla terra affinché gli uomini si uccidessero gli uni gli altri, e gli fu data una grande spada. E quando ebbe aperto il terzo suggello, io udii la terza creatura vivente che diceva: Vieni. Ed io vidi, ed ecco un cavallo nero; e colui che lo cavalcava aveva una bilancia in mano. E udii come una voce in mezzo alle quattro creature viventi che diceva: Una chènice di frumento per un denaro e tre chènici d’orzo per un denaro; e non danneggiare né l’olio né il vino. E quando ebbe aperto il quarto suggello, io udii la voce della quarta creatura vivente che diceva: Vieni. E io vidi, ed ecco un cavallo giallastro; e colui che lo cavalcava avea nome la Morte; e gli teneva dietro l’Ades. E fu loro data potestà sopra la quarta parte della terra di uccidere con la spada, con la fame, con la mortalità e con le fiere della terra.