Cantores y músicos levitas

Según Crónicas, David organizó a los levitas como músicos del templo: 4000 de ellos debían alabar «con los instrumentos que he hecho» (1 Crónicas 23:5). Tres familias los dirigían —las de Asaf, Hemán y Jedutún (llamado también Etán)—, una de cada uno de los tres clanes levitas. Con sus parientes, 288 hombres «instruídos en música de Jehová, todos los aptos», se repartieron por suertes en 24 turnos de doce, «el pequeño con el grande, lo mismo el maestro que el discípulo» (1 Crónicas 25:7–8). Los músicos estaban exentos de otros oficios, «porque de día y de noche estaban en aquella obra» (1 Crónicas 9:33). Hemán tuvo catorce hijos y tres hijas.

Los nombres de las familias perduraron. El de Asaf figura en los títulos de los Salmos 50 y 73–83, y el de Jedutún en los Salmos 39, 62 y 77. Entre los que volvieron de Babilonia había 128 cantores, hijos de Asaf (Esdras 2:41), y los cantores se edificaron aldeas alrededor de Jerusalén (Nehemías 12:29). Su arte se apreciaba también fuera: una inscripción de Senaquerib enumera músicos y músicas entre el tributo que Ezequías envió a Nínive. Según una tradición rabínica posterior, en cada servicio del templo cantaban no menos de doce levitas.