Cantori e musici leviti

Secondo le Cronache, Davide organizzò dei Leviti come musici del tempio: quattromila di loro dovevano celebrare l’Eterno “con gli strumenti che io ho fatti per celebrarlo” (1 Cronache 23:5). Tre famiglie li guidavano – quelle di Asaf, di Heman e di Jeduthun (detto anche Ethan), una per ciascuno dei tre clan leviti. Con i loro fratelli, 288 uomini “istruiti nel canto in onore dell’Eterno”, tutti esperti, furono divisi a sorte in 24 gruppi di dodici, “tanto i piccoli quanto i grandi, tanto i maestri quanto i discepoli” (1 Cronache 25:7–8). I musici erano esenti da altri servizi, “perché l’ufficio loro li teneva occupati giorno e notte” (1 Cronache 9:33). Heman ebbe quattordici figli e tre figlie.

I nomi delle famiglie rimasero. Quello di Asaf compare nei titoli dei Salmi 50 e 73–83, e quello di Jeduthun nei Salmi 39, 62 e 77. Fra quanti tornarono da Babilonia c’erano 128 cantori, discendenti di Asaf (Esdra 2:41), e i cantori si costruirono villaggi intorno a Gerusalemme (Neemia 12:29). La loro arte era apprezzata anche all’estero: un’iscrizione di Sennacherib elenca musicisti e musiciste tra il tributo che Ezechia mandò a Ninive. Secondo una più tarda tradizione rabbinica, a ogni servizio del tempio cantavano non meno di dodici Leviti.