De ontmoeting van Abraham en Melchizedek

Rubens · c. 1626
National Gallery of Art, Washington

Rond 1626 schilderde Rubens deze kleine schets op paneel in Antwerpen als ontwerp voor een van de reusachtige wandtapijten die de infante Isabella bestelde voor een klooster in Madrid. Wevers in Brussel weefden het tapijt daarna naar een versie op ware grootte.

Daarom is het tafereel afgebeeld als een wandtapijt binnen het schilderij: gevleugelde kinderen houden de randen op tussen vergulde zuilen. Abraham, in harnas en een rode mantel, komt aan met zijn soldaten, en de oude koning Melchizedek, in een gouden gewaad en met een krans, reikt hem brood aan, terwijl knechten grote kruiken wijn optillen.

Uit de tekst

Melchizedek, koning van Salem, “bracht voort brood en wijn” (Genesis 14:18)

Abram die met zijn mannen uit de strijd terugkeert (Genesis 14:17)

Melchizedek zegende Abram (Genesis 14:19)

Van de kunstenaar

Abraham in een harnas in Romeinse stijl, zijn soldaten met gepluimde helmen

Melchizedek in een gouden gewaad met een hermelijnen cape, als een Europese koning

Het hele tafereel ontworpen als een wandtapijt in een paleis van zuilen, met vruchtenslingers en gevleugelde kinderen

Enorme vergulde wijnkruiken en manden broden

Details

Abraham

In een stalen borstharnas en een rode mantel reikt hij naar het brood.

Melchizedek

Met een grijze baard, in een gouden gewaad en hermelijnen cape, een krans op zijn hoofd.

Brood

De broden gaan van hand tot hand.

Wijn

Knechten met blote armen tillen zware vergulde kruiken op.

Een wandtapijt

Een gevleugeld kind houdt de rand van het geschilderde tapijt op.

Soldaten

Abrahams mannen met gepluimde helmen, met speren en een paard.

Sir Peter Paul Rubens, Flemish, 1577–1640. National Gallery of Art, Washington (Gift of Syma Busiel, 1958.4.1) · Oil on panel · NGA Open Access: "Images of these works are available free of charge for any use, commercial or non-commercial, under Creative Commons Zero (CC0)." (NGA open data: published_images.csv openaccess = 1)

De verzen

Gen 14:17–20En de koning van Sodom toog uit, hem tegemoet (nadat hij wedergekeerd was van het slaan van Kedor-Laomer, en van de koningen, die met hem waren), tot het dal Schave, dat is, het dal des konings. En Melchizedek, koning van Salem, bracht voort brood en wijn; en hij was een priester des allerhoogsten Gods. En hij zegende hem, en zeide: Gezegend zij Abram Gode, de Allerhoogste, Die hemel en aarde bezit! En gezegend zij de allerhoogste God, Die uw vijanden in uw hand geleverd heeft! En hij gaf hem de tiende van alles.