Obelisco nero di Shalmaneser III

Questo pilastro di pietra a quattro facce, alto circa 2 metri, registra le guerre del re assiro Shalmaneser III nei primi 31 anni del suo regno. Austen Henry Layard lo portò alla luce nel 1846 a Nimrud, l’antica città assira di Calah, e oggi si trova al British Museum. Cinque fasce di scene scolpite corrono intorno alle quattro facce, con la scrittura cuneiforme fra l’una e l’altra, e mostrano il tributo portato da cinque paesi dell’impero.

Nella seconda fascia un uomo si inginocchia con la faccia a terra davanti al re, mentre degli Israeliti portano doni dietro di lui. L’iscrizione lo chiama “Jehu, figlio di Omri” ed elenca il suo tributo: coppe e vasi d’argento e d’oro, stagno e uno scettro regale. È l’unica immagine conosciuta di un re israelita fatta mentre era in vita. Il tributo fu pagato nell’841 a.C., nella stessa campagna in cui Shalmaneser combatté contro Hazael di Damasco, e la Bibbia non lo menziona. Jehu non era della famiglia di Omri – l’aveva rovesciata (2 Re 9–10) –, ma gli Assiri continuarono a chiamare il regno d’Israele col nome di Omri.