Arc et flèches

L’arc était la grande arme pour frapper de loin, utilisée par les chasseurs et les bergers comme par les armées : Ismaël grandit au désert et devint tireur d’arc, et Ésaü partait à la chasse avec son carquois et son arc. Les premiers arcs étaient taillés d’une seule pièce de bois. Le meilleur arc de l’époque biblique était l’arc composite, fait de bois, de lamelles de corne et de tendons collés ensemble ; il était léger et puissant et, selon une estimation, pouvait tirer à 300 mètres ou plus. Il fallait de la force pour le bander – l’archer le pliait avec le pied, et l’hébreu parle donc de « fouler » un arc.

Les flèches étaient d’ordinaire en roseau, avec des pointes de bronze, puis de fer, façonnées pour percer les armures du temps. Benjamin était connu pour ses archers qui tiraient des deux mains (1 Chroniques 12:2). Saül fut grièvement blessé par les archers sur le mont Guilboa, et le roi Achab mourut d’une flèche tirée au hasard qui le frappa « au défaut de la cuirasse » (1 Rois 22:34). Les reliefs égyptiens et assyriens montrent des compagnies entières d’archers.