Bouclier, casque et cuirasse

Le soldat tenait son arme de la main droite et son bouclier de la gauche ; un homme de rang avait donc à son côté droit, non protégé, un porteur de bouclier chargé d’un grand bouclier ; celui de Goliath marchait devant lui (1 Samuel 17:7, 41). Les boucliers étaient souvent de bois ou d’osier couvert de cuir, et on les frottait d’huile – selon un avis pour garder le cuir souple, selon un autre comme un rite avant la bataille ; la complainte de David dit du bouclier de Saül : « L’huile a cessé de les oindre » (2 Samuel 1:21). Salomon avait des boucliers d’or battu pour l’apparat ; après que l’Égypte les eut emportés, Roboam en fit d’airain à la place.

La première armure était une longue tunique de cuir ou de fibre résistante. À l’âge du bronze récent apparut la cuirasse à écailles : des centaines de petites écailles de métal qui se chevauchaient, cousues sur du tissu ou du cuir – des textes de Nuzi comptent de 400 à 600 grandes écailles pour une seule cuirasse. La cuirasse d’airain de Goliath pesait cinq mille sicles, quelque 57 kg. Saül revêtit David de ses propres vêtements, d’un casque d’airain et d’une cuirasse, mais David ne pouvait pas marcher avec. Les casques semblent avoir été rares dans l’armée d’Israël jusqu’à ce qu’Ozias en fournisse (2 Chroniques 26:14).