Remparts et sièges

La plupart des villes étaient bâties sur des hauteurs, derrière des murailles flanquées de tours, avec un fossé ou une pente raide devant, et une porte à plusieurs chambres aux lourds battants plaqués de métal. Hatsor, Meguiddo et Guézer, villes que Salomon rebâtit, avaient de doubles murailles « à casemates », avec des pièces à l’intérieur – selon la datation traditionnelle, que certains archéologues contestent. Les assaillants pouvaient escalader avec des échelles, creuser des galeries, ou élever une terrasse de terre et y pousser un bélier jusqu’au rempart, comme fit Joab à Abel-Beth-Maaca (2 Samuel 20:15). Ou bien ils encerclaient la ville et la prenaient par la faim : Samarie tint trois ans. Les villes protégeaient donc leur eau – Ézéchias fit creuser dans le roc un tunnel d’environ 533 mètres pour amener la source de Guihon à l’intérieur de Jérusalem.

Le siège le plus connu de l’époque est celui de Lakis, prise par Sanchérib, roi d’Assyrie, en 701 av. J.-C. Les reliefs de son palais de Ninive, aujourd’hui au British Museum, montrent à l’attaque des archers et des béliers, des défenseurs qui lancent des brandons et des gens qui quittent la porte avec leurs ballots. Sur le site, les fouilleurs ont trouvé la terrasse de siège assyrienne en pierres entassées, une contre-terrasse à l’intérieur et des centaines de pointes de flèche et de pierres de fronde.