Chars et chevaux

Le char était une voiture légère à deux roues tirée par des chevaux, qui portait un conducteur et un combattant. C’était avant tout une arme, mais les rois et les riches se déplaçaient aussi en char, pour voyager, pour paraître et pour chasser : Pharaon fit monter Joseph sur le char qui suivait le sien (Genèse 41:43). Les Hyksos, souverains étrangers de l’Égypte vers les XVIIe–XVIe siècles av. J.-C., introduisirent le char de guerre en Égypte, et pendant des siècles le cheval et le char régnèrent sur les champs de bataille. Les chars avaient besoin d’un terrain plat : les Cananéens des vallées avaient des « chars de fer », probablement garnis de pièces de fer, et Jabin en avait neuf cents (Juges 4:3).

Les tribus d’Israël, dans la montagne, combattaient à pied, mais Salomon réunit 1 400 chars et 12 000 chevaux, gardés dans les « villes où il tenait ses chars », et en faisait commerce : un char venu d’Égypte coûtait six cents sicles d’argent, un cheval cent cinquante (1 Rois 10:26–29). On a longtemps pris des bâtiments à piliers de Meguiddo pour des écuries royales ; selon un autre avis, c’étaient des entrepôts. Une inscription assyrienne dit qu’Achab envoya 2 000 chars à la bataille de Qarqar, en 853 av. J.-C.