Streitwagen und Pferde

Ein Streitwagen war ein leichter zweirädriger Wagen, von Pferden gezogen, mit einem Lenker und einem Kämpfer. Er war vor allem eine Waffe, doch Könige und Reiche fuhren auch zum Reisen, zur Schau und zur Jagd im Wagen: Der Pharao ließ Joseph auf seinem zweiten Wagen fahren (1. Mose 41,43). Die Hyksos, fremde Herrscher Ägyptens etwa im 17.–16. Jahrhundert v. Chr., brachten den Streitwagen nach Ägypten, und jahrhundertelang beherrschten danach Ross und Wagen das Schlachtfeld. Streitwagen brauchten ebenes Gelände: Die Kanaaniter der Täler hatten „eiserne Wagen“, wahrscheinlich mit eisernen Teilen beschlagen, und Jabin besaß neunhundert (Richter 4,3).

Die Stämme Israels im Bergland kämpften zu Fuß, doch Salomo brachte 1.400 Wagen und 12.000 Pferde zusammen, untergebracht in „Wagenstädten“, und trieb Handel damit: Ein Wagen aus Ägypten kostete sechshundert Schekel Silber, ein Pferd hundertfünfzig (1. Könige 10,26–29). Pfeilerbauten in Megiddo hielt man lange für königliche Ställe; nach einer anderen Ansicht waren es Vorratshäuser. Eine assyrische Inschrift berichtet, dass Ahab 853 v. Chr. 2.000 Streitwagen in die Schlacht von Karkar schickte.