El segundo templo

En 538 a. C. el rey persa Ciro permitió a los desterrados volver y reconstruir el templo de Jerusalén (Esdras 1:2–3); el Cilindro de Ciro describe una política parecida de devolver a los pueblos y a sus dioses a su tierra. La comunidad que volvió, dirigida por el gobernador Zorobabel y el sumo sacerdote Jesúa, reconstruyó primero el altar y luego echó los cimientos. Los ancianos que habían visto el primer templo lloraban en alta voz, mientras otros daban gritos de alegría (Esdras 3:12). La oposición local y los tiempos difíciles detuvieron la obra hasta 520 a. C., cuando los profetas Hageo y Zacarías la impulsaron, y el templo se terminó en 515 a. C.

Poco se sabe de su aspecto. El decreto persa habla de tres hileras de piedra labrada y una de madera (Esdras 6:4), y en cámaras laterales se guardaban el grano, el vino, el aceite y los diezmos. El arca ya no estaba; Josefo dice que en su tiempo el Lugar Santísimo estaba vacío. En 167 a. C. el rey seléucida Antíoco IV profanó el templo, y en 164 a. C. Judas Macabeo lo volvió a dedicar, como cuenta 1 Macabeos, que figura en las Biblias ortodoxas y católicas. El general romano Pompeyo entró en el santuario en 63 a. C. Desde hacia 20 a. C. Herodes el Grande lo reconstruyó.