Altar e ofertas

Um altar era um lugar elevado para as ofertas. A Lei pede um altar de terra ou de pedras não lavradas (Êxodo 20:24–25); o altar do tabernáculo era uma caixa oca de madeira de acácia revestida de bronze, de cinco côvados de cada lado, com uma ponta em forma de chifre em cada canto. Um fugitivo podia agarrar essas pontas para pedir asilo (1 Reis 1:50). Arqueólogos encontraram um altar com chifres em Berseba e, em Arade, um santuário com um altar de terra e pedras não lavradas. No altar do templo se oferecia um cordeiro toda manhã e toda tarde, com farinha, azeite e vinho (Êxodo 29:38–40).

Levítico 1–7 descreve as principais ofertas. O ofertante trazia um animal sem defeito, punha a mão sobre sua cabeça e o imolava, e o sacerdote aspergia o sangue contra o altar. No holocausto o animal era queimado inteiro; na oferta pacífica, só as partes de gordura, e a família comia o resto numa refeição festiva, ficando uma parte para o sacerdote. As ofertas de cereais eram de farinha fina com azeite e incenso, das quais o sacerdote queimava um punhado. Quem não podia pagar um cordeiro trazia duas rolinhas ou dois pombinhos, como fizeram José e Maria (Lucas 2:24).