Altar y ofrendas

Un altar era un lugar elevado para las ofrendas. La Ley pide un altar de tierra o de piedras sin labrar (Éxodo 20:24–25); el altar del tabernáculo era una caja hueca de madera de acacia cubierta de bronce, de cinco codos por lado, con un cuerno en cada esquina. Un fugitivo podía asirse de los cuernos para pedir asilo (1 Reyes 1:50). Los arqueólogos han hallado un altar con cuernos en Beerseba y, en Arad, un santuario con un altar de tierra y piedras sin labrar. En el altar del templo se ofrecía un cordero cada mañana y cada tarde, con harina, aceite y vino (Éxodo 29:38–40).

Levítico 1–7 describe las ofrendas principales. El oferente traía un animal sin defecto, ponía la mano sobre su cabeza y lo degollaba, y el sacerdote rociaba la sangre sobre el altar. En el holocausto se quemaba el animal entero; en la ofrenda de paz (los «pacíficos» de la Reina-Valera), solo las partes grasas, y la familia comía el resto en una comida de fiesta, de la que una parte era para el sacerdote. Las ofrendas de cereal eran de flor de harina con aceite e incienso, de la que el sacerdote quemaba un puñado. Quien no podía pagar un cordero traía dos tórtolas o dos palominos, como hicieron José y María (Lucas 2:24).