Vénérable Paul de Thèbes

Paul est appelé le premier ermite. Sa Vie, écrite par Jérôme, dit qu’il était un jeune Égyptien instruit de la Thébaïde qui s’enfuit dans le désert pendant la persécution de Dèce, au milieu du IIIe siècle, et y resta toute sa vie, dans une grotte près d’une source et d’un palmier qui lui donnait nourriture et vêtement.

Vers la fin de sa vie, Antoine le Grand, guidé par une vision, le trouva. Pendant qu’ils parlaient, raconte la Vie, un corbeau apporta un pain entier au lieu de la moitié qu’il apportait à Paul depuis soixante ans. Paul demanda à Antoine d’aller chercher le manteau que l’évêque Athanase lui avait donné ; quand Antoine revint, Paul était mort, agenouillé en prière. Deux lions, dit la Vie, creusèrent la tombe. Paul mourut vers 341, à 113 ans.