Vénérable Pacôme le Grand

Pacôme naquit de parents païens près d’Esna, en Haute-Égypte, dans les dernières années du IIIe siècle. Enrôlé dans l’armée à vingt ans, il fut enfermé une nuit en prison avec d’autres recrues, et des chrétiens du lieu vinrent apporter du pain et de la nourriture à des étrangers qu’ils ne connaissaient pas. Touché par leur bonté, il fut baptisé après sa libération et devint disciple de l’ermite Palamon.

À Tabennèse, sur le Nil, il rassembla des moines en une communauté vivant sous un même toit et une même règle, avec travail, repas et prière en commun. Ce fut le début du monachisme cénobitique, qui se répandit d’Égypte dans tout le monde chrétien. Sa sœur Marie, à son invitation, dirigea une communauté de femmes à proximité. À sa mort, vers 348, il était à la tête de tout un réseau de monastères le long du Nil.