Vénérable Antoine le Grand

Antoine naquit vers 251 dans une famille chrétienne d’un village de Moyenne-Égypte. Ses parents moururent quand il avait environ vingt ans. Entendant à l’église les paroles de l’Évangile « Va, vends ce que tu possèdes et donne-le aux pauvres », il distribua les terres de sa famille, plaça sa jeune sœur dans une communauté de vierges et alla vivre en ascète, d’abord près de son village, puis enfermé dans un tombeau, puis pendant vingt ans dans un fort abandonné du désert.

Quand il sortit, des disciples se rassemblèrent autour de lui, et on fait mémoire de lui comme du père du monachisme chrétien. Il passa ses dernières décennies sur une montagne près de la mer Rouge, où se dresse aujourd’hui le monastère Saint-Antoine. Il mourut en 356, âgé d’environ 105 ans, demandant que sa tombe reste secrète. Sa Vie, écrite par Athanase d’Alexandrie, fut lue dans tout le monde chrétien.