Les 14000 saints Innocents martyrs, tués par Hérode à Bethléem (Ier siècle)

L’Évangile de Matthieu (2, 16-18) raconte que, lorsque les mages ne revinrent pas vers lui, le roi Hérode le Grand ordonna de tuer tous les garçons de deux ans et au-dessous à Bethléem et dans ses environs, espérant tuer l’enfant Jésus nouveau-né ; Joseph avait déjà fui en Égypte avec Marie et l’enfant. Matthieu y vit l’accomplissement des paroles de Jérémie sur Rachel pleurant ses enfants.

La tradition byzantine compte quatorze mille enfants. Aucun autre auteur ancien ne mentionne le massacre, et les historiens notent qu’une ville de la taille de Bethléem n’aurait eu qu’un petit nombre de nourrissons, mais l’acte s’accorde avec ce que l’on sait de la cruauté d’Hérode dans ses dernières années.