Die 14000 Kinder, Märtyrer, die von Herodes in Bethlehem getötet wurden

Das Matthäusevangelium (2,16–18) erzählt, dass König Herodes der Große, als die Magier nicht zu ihm zurückkehrten, befahl, alle Knaben von zwei Jahren und darunter in Betlehem und Umgebung zu töten, in der Hoffnung, das neugeborene Jesuskind zu töten; Josef war mit Maria und dem Kind bereits nach Ägypten geflohen. Matthäus sah darin die Erfüllung der Worte Jeremias über Rahel, die um ihre Kinder weint.

Die byzantinische Überlieferung zählt vierzehntausend Kinder. Kein anderer antiker Schriftsteller erwähnt die Tötung, und Historiker bemerken, dass eine Stadt von der Größe Betlehems nur eine geringe Zahl von Säuglingen gehabt hätte, doch die Tat passt zu dem, was von Herodes’ Grausamkeit in seinen letzten Jahren bekannt ist.