L’or

L’or natif était connu au Proche-Orient avant 4000 av. J.-C., mais Israël n’en eut jamais beaucoup, et la plus grande partie de son or était importée. La flotte de Salomon, construite à Étsjon-Guéber sur la mer Rouge et montée par des marins qu’envoyait Hiram de Tyr, rapporta d’Ophir quatre cent vingt talents d’or (1 Rois 9:26–28). On ne sait pas bien où se trouvait Ophir ; la plupart des spécialistes le situent dans le sud-ouest de l’Arabie. La Bible chiffre à six cent soixante-six talents l’or qui arrivait chaque année à Salomon (1 Rois 10:14).

On faisait de l’or des bijoux, des coupes et des boucliers. Les orfèvres le battaient en feuilles minces pour plaquer le bois – l’arche fut couverte d’or « en dedans et en dehors » (Exode 25:11) – et découpaient dans ces feuilles des fils à tisser dans les étoffes fines (Exode 39:3). Après l’exil, les orfèvres de Jérusalem travaillaient en corporation et aidèrent à réparer la muraille de la ville (Néhémie 3:8). L’or du temple et du palais attirait les envahisseurs : Schischak, roi d’Égypte, emporta les boucliers d’or de Salomon (1 Rois 14:26), et des rois de Juda envoyèrent de l’or en tribut à l’Assyrie. Les mages d’Orient apportèrent de l’or à l’enfant Jésus (Matthieu 2:11).