Saints hiérarques Athanase et Cyrille, archevêques d’Alexandrie

Athanase, né à Alexandrie vers 296, fut diacre au premier concile de Nicée en 325, qui condamna l’enseignement d’Arius, et devint archevêque d’Alexandrie en 328. Les partisans d’Arius, souvent soutenus par des empereurs, le firent exiler cinq fois, et il passa quelque dix-sept ans loin de son siège. Au concile de Tyr en 335, il fut accusé d’avoir coupé la main d’un clerc nommé Arsène ; il produisit Arsène vivant, avec ses deux mains. Sa Vie raconte qu’un jour, poursuivi sur le Nil, il retourna sa barque vers ses poursuivants et, quand on lui demanda s’il avait vu Athanase, dit qu’il n’était pas loin devant. Il mourut en 373.

Cyrille, neveu de l’archevêque Théophile, dirigea l’Église d’Alexandrie de 412 à 444. Il s’opposa à l’enseignement de Nestorius, archevêque de Constantinople, et présida le troisième concile œcuménique d’Éphèse en 431, qui appela Marie Théotokos, « Mère de Dieu ».