Égal-aux-apôtres Abercius, évêque de Hiérapolis, thaumaturge

Abercius était évêque d’Hiérapolis en Phrygie au IIe siècle, sous Marc Aurèle. Sa Vie raconte qu’il brisa les idoles d’un temple païen, se rendit à Rome pour guérir la fille de l’empereur, Lucille, et prêcha en Syrie et en Mésopotamie, ce pour quoi on l’appelle Égal-aux-apôtres.

Son épitaphe, qu’il aurait composée lui-même à soixante-douze ans, nous est parvenue : des fragments furent trouvés en 1883 par l’archéologue William Ramsay et se trouvent maintenant aux Musées du Vatican. En termes voilés, elle parle d’un voyage à Rome et au-delà de l’Euphrate jusqu’à Nisibe, d’un « saint pasteur » et d’un « Poisson » donné en nourriture avec du vin et du pain — l’une des plus anciennes inscriptions chrétiennes connues.