Eines Tages lehrte Jesus viele Zöllner und andere Sünder, die zusammengekommen waren, um ihn zu hören.
Einige Pharisäer und Schriftgelehrten, die auch da waren, sahen, dass Jesus diese Sünder wie Freunde behandelte. Da begannen sie untereinander, Jesus zu kritisieren. Daraufhin erzählte ihnen Jesus folgendes Gleichnis:
„Ein Vater hatte zwei Söhne. Der jüngere Sohn sagte zu ihm: ‚Vater, ich möchte jetzt mein Erbe haben!‘ Da teilte der Vater seinen Besitz unter seine zwei Söhne auf.“
„Bald darauf sammelte der jüngere Sohn alles zusammen, was er hatte, und reist ins Ausland, wo er sein Geld mit einem sündigen Lebenswandel verschwendete.“
„Danach traf eine schwere Hungersnot das Land, in dem der jüngere Sohn jetzt war. Er hatte kein Geld mehr, um sich etwas zu essen zu kaufen. Da nahm er die einzige Arbeit an, die er finden konnte: Schweine hüten. Er war so elend dran und so hungrig, dass er sogar das Schweinefutter essen wollte.“
„Schließlich sagte er sich: ‚Was tue ich hier eigentlich? Alle Diener meines Vaters haben reichlich zu essen, und ich muss hungern. Ich will zu meinem Vater zurück gehen und ihn darum bitten, mich zu einem seiner Diener zu machen.‘“
„Daraufhin machte er sich auf den Weg zurück nach Hause. Als er noch weit davon entfernt war, sah ihn sein Vater schon und hatte Erbarmen mit ihm. Er lief zu ihm und umarmte und küsste ihn.“
„Der Sohn sagte: ‚Vater, ich habe gegen Gott und gegen dich gesündigt. Ich bin es nicht mehr wert, dein Sohn zu sein.‘“
„Aber der Vater sagte zu einem seiner Diener: ‚Geh schnell und bring die besten Kleider her und zieh sie meinem Sohn an! Steck einen Ring an seinen Finger und zieh ihm Sandalen an! Dann schlachte das beste Kalb, damit wir ein Fest haben und feiern können. Mein Sohn war nämlich tot, aber jetzt lebt er wieder! Er war verloren, aber jetzt ist er wiedergefunden!‘“
„Da begannen die Leute zu feiern. Nicht lange danach kam der ältere Sohn von der Feldarbeit nach Hause. Er hörte Musik und Tanz und fragte sich, was da vor sich geht.“
„Als er erfuhr, dass die Rückkehr seines Bruders gefeiert wurde, wurde er sehr zornig und wollte nicht ins Haus gehen. Da kam sein Vater heraus und bat ihn, zu kommen und mit ihnen zu feiern, aber er weigerte sich.“
„Er sagte zu seinem Vater: ‚Alle diese Jahre habe ich treu für dich gearbeitet. Nie war ich dir ungehorsam, und trotzdem hast du mir nie auch nur eine junge Ziege gegeben, damit ich mit meinen Freunden hätte feiern können. Aber als der da, dein Sohn, der dein Geld mit einem sündigen Lebenswandel verprasst hat, nach Hause kam, da hast du das beste Kalb für ihn geschlachtet!‘“
„Der Vater antwortete: ‚Mein Sohn, du bist immer bei mir, und alles, was ich habe, ist dein. Da ist es doch nur richtig, dass wir feiern! Dein Bruder war nämlich tot, aber jetzt lebt er wieder. Er war verloren, aber jetzt ist er wiedergefunden!‘“
